El calor extremo es un peligro que normalmente evoluciona en periodos de días a semanas, afectando a amplias zonas geográficas (que se extienden a lo largo de miles de kilómetros) y afectan a múltiples sectores, incluidos la salud humana, el consumo y la producción de energía, el funcionamiento de las plantas industriales, la infraestructura de transporte, la producción de ganado, el rendimiento de las cosechas, la silvicultura, el turismo y la productividad laboral. Las olas de calor pueden afectar la salud pública, reducir la productividad y limitar el funcionamiento de la infraestructura.
Aunque la zona de su proyecto está clasificada con un nivel bajo de peligro de calor intenso, el aumento del número, la frecuencia y la intensidad de las olas de calor merecen que usted esté atento a una amplia gama de impactos derivados de la exposición al calor extremo. Esto es lo más importante, ya que las zonas con un bajo peligro han estado históricamente afectadas por calor extremo en un grado limitado, por lo que estarían menos adaptadas a esos impactos. Especialmente en el caso de los proyectos de infraestructura que se prevé que tengan una larga duración, es conveniente conocer los aumentos previstos del peligro de calor extremo inducido por el cambio climático.
La información del peligro de calor proporcionada por ThinkHazard! debería considerarse preliminar en la definición del peligro de calor en la zona de su proyecto. Para determinar de manera más precisa el riesgo potencial, debe llevarse a cabo una evaluación detallada que identifique la vulnerabilidad al calor extremo de su proyecto.
Debe prestarse especial atención a proyectos situados en zonas con construcciones, tales como ciudades o puertos, ya que, en comparación con las zonas rurales, estas se encuentran sujetas a un mayor peligro de calor extremo, debido al fenómeno de las islas de calor urbanas.
Algunos proyectos, como los relacionados con construcciones individuales, o con componentes de infraestructuras, tales como transformadores de la red eléctrica, pueden requerir una evaluación muy precisa del riesgo de calor extremo a escala local, donde se consideren, por ejemplo, las condiciones de calor en interiores frente a exteriores, o lugares soleados frente a lugares con sombra, involucrando resoluciones espaciales de unos pocos metros.
El indicador utilizado para el peligro de calor extremo en ThinkHazard! combina la temperatura y la humedad incluidas en el índice de medición del riesgo de estrés térmico (WBGT), que se relaciona con el bienestar térmico humano, y que no necesariamente es el indicador más relevante para su proyecto. Por ejemplo, si su proyecto se refiere a la producción de energía, podría necesitar más bien un indicador que cuantifique la demanda de energía de refrigeración (p. ej., grados día de enfriamiento). Este se obtendría de análisis sectoriales específicos en la zona del proyecto, como se sugiere en algunos de los enlaces proporcionados a continuación.
Quizás debería considerar las siguientes vulnerabilidades sectoriales al calor extremo:
• Salud humana: el calor extremo constituye el desastre meteorológico más mortífero, debido a que los eventos de calor extremo suelen coincidir también con niveles altos de contaminación atmosférica. Las poblaciones urbanas y las que trabajan al aire libre en zonas urbanas o rurales son las más vulnerables. Se puede encontrar orientación adicional en el documento de la OMM y la OMS de 2015 titulado "Heatwaves and Health: Guidance on Warning-System Development" (http://www.who.int/globalchange/publications/heatwaves-health-guidance/en). • La productividad laboral puede verse afectada por el calor extremo, especialmente en el caso de los trabajadores al aire libre, o los trabajadores en construcciones con malas condiciones de refrigeración o ventilación. Los trabajadores de los sectores de la agricultura, las manufacturas y la construcción son los grupos más vulnerables al calor exterior. WBGT es una medida adecuada en el contexto de la productividad laboral, si bien la evaluación de la exposición interior al calor extremo podría beneficiarse de estimaciones locales específicas, realizadas con instrumentos de medición del WBGT comerciales.
• La producción de energía, en particular la producción de energía eléctrica, es especialmente vulnerable, dado que la infraestructura para la producción y la transmisión (p. ej., los transformadores) de energía eléctrica puede experimentar averías en periodos de calor extremo. Además, los periodos de calor extremo vienen con frecuencia unidos a un incremento de la demanda máxima de electricidad para la refrigeración de los edificios en funcionamiento, coincidiendo al mismo tiempo con un aumento de la dificultad para obtener suficiente agua de refrigeración para la generación de energía térmica durante condiciones de mucho calor. • La producción de energías renovables, en particular la energía solar --paneles fotovoltaicos (PV) y plantas de concentración de energía solar (CSP)-- podría reducirse en periodos de temperaturas elevadas. En el caso de los módulos PV, debería tenerse en cuenta la eficiencia eléctrica que depende de la temperatura, y aplicar medidas de mitigación como instalar paneles PV algunos centímetros por encima de los tejados para permitir que el flujo de aire convectivo enfríe los paneles. • Las plantas industriales pueden tener dificultades de refrigeración, especialmente aquellas que dependen de la refrigeración natural derivada del viento. Además, la producción de energía inducida por el calor puede reducirse y afectar negativamente las operaciones en las plantas industriales. • La infraestructura del transporte también es sensible al calor extremo. Las operaciones ferroviarias pueden verse negativamente afectadas por el combado de las vías férreas, la fatiga de materiales y el sobrecalentamiento de los equipos. Los pavimentos de las carreteras pueden sufrir daños, y los neumáticos de los vehículos experimentan fallas en condiciones de temperaturas elevadas. El sector de la aviación puede verse afectado por daños en la superficie de las pistas, y limitaciones de peso en el despegue de los aviones durante periodos de calor. • El rendimiento de las cosechas puede verse afectado negativamente por el calor, especialmente si el calor viene acompañado de sequía. En estas condiciones de calor y sequía, existe un mayor riesgo de incendios forestales, mortalidad de los árboles inducida por el calor y reducción de las tasas de crecimiento de los árboles, lo que afecta a los proyectos forestales. Para estimar el impacto sobre los proyectos forestales pueden utilizarse curvas exclusivas de crecimiento de especies específicas que indiquen el efecto de la temperatura en el crecimiento de las plantas. • La producción de ganado puede verse afectada durante periodos de calor extremo, especialmente los sistemas de producción intensiva de ganado lechero, debido a una menor fertilidad y a una mayor mortalidad, a una menor producción de leche y a las pérdidas de ingresos asociadas. Las aves de corral y el ganado porcino también son sensibles al calor extremo. • En determinadas zonas, el turismo de verano puede verse afectado negativamente por las consecuencias del calor extremo, si bien otras zonas (más frías) podrían resultar beneficiadas. A fin de evaluar esta situación, se han establecido los denominados "índices climáticos para el turismo".
Aparte de estas consideraciones sectoriales, tenga en cuenta que la vulnerabilidad de su proyecto al peligro de calor extremo también puede surgir de impactos sectoriales indirectos. Por ejemplo, una unidad de producción industrial puede ver comprometidas sus operaciones no solo por las condiciones locales de estrés térmico (que afectan la productividad laboral o la falla de componentes), sino también debido a la interrupción del transporte o de las infraestructuras de producción de energía que afectan sus líneas de suministro.
El peligro de calor extremo suele aparecer junto con la sequía (escasez de agua), de la cual también hay información disponible en la plataforma ThinkHazard!. El calor y la sequía combinadas pueden reforzar los impactos entre ellos, por ejemplo durante un episodio de calor extremo en una planta industrial se puede requerir una mayor refrigeración, pero una sequía que ocurre al mismo tiempo podría limitar la disponibilidad de agua para enfriamiento.
Recursos adicionales: • OMM y OMS 2015. "Heatwaves and Health: Guidance on Warning-System Development", http://www.who.int/globalchange/publications/heatwaves-health-guidance/en/ • Queensland University of Technology 2010. Informe "Impacts and adaptation response of infrastructure and communities to heatwaves: the southern Australian experience of 2009" para National Climate Change Adaptation Research Facility, Gold Coast, Australia; https://www.nccarf.edu.au/publications/impacts-and-adaptation-responses-infrastructure-and-communities-heatwaves • Más información sobre los "índices climáticos para el turismo"’ se puede encontrar en: https://earth-perspectives.springeropen.com/articles/10.1186/s40322-016-0034-y.